Nos últimos 10 anos, as discussões relacionadas à saúde deram uma guinada importante. Micróbios, antes amplamente retratados como “germes” causadores de doenças, foram lançados sob uma nova luz. As conversas sobre a importância do microbioma intestinal filtradas pelos principais veículos de comunicação. A ideia de consumir bactérias para a saúde (probióticos) tornou-se um grande negócio. Compreender como preservar e aumentar o equilíbrio dos insetos no intestino nos fez questionar o uso excessivo de antibióticos e reexaminar os benefícios da fibra alimentar. De muitas maneiras, aprendemos que realmente precisamos de mais micróbios em nossa vida. Então veio 2020.

Poucos eventos de saúde rivalizam com o impacto da pandemia de coronavírus (SARS-CoV-2) de 2019. No espaço de apenas alguns meses, milhões foram infectados. Países inteiros foram colocados em confinamento por medo de transmissão viral. A lavagem frequente das mãos e o uso abundante de desinfetante para as mãos passaram de dicas úteis de higiene a imperativos de saúde pública. Em contraste com os micróbios amigáveis ​​do trato GI, o coronavírus se tornou o inimigo №1. E embora essas táticas possam ser necessárias no futuro próximo, é importante que não percamos de vista o papel de nossos micróbios saudáveis ​​enquanto lutamos contra o coronavírus e entendemos Para que serve sinvastatina. Além de melhorar a saúde básica, preservar o bem-estar de nossos insetos bons pode até mesmo nos ajudar na guerra contra o COVID-19.

Quando confrontado com a incerteza e o perigo, o cérebro humano tende a reverter para pensamentos menos matizados. O cinza é canalizado para baldes pretos e brancos. No caso do COVID-19, existe o perigo real de que nossa abordagem a todos os micróbios seja contaminada por um vírus. Nos extremos, isso pode contribuir para a misofobia – um medo patológico generalizado de germes. No entanto, para a maioria de nós, uma maior negatividade em relação aos micróbios pode significar a perda dos benefícios dos insetos saudáveis. Para entender nossa tendência de vilianizar os micróbios e por que precisamos ser cautelosos com isso, precisamos olhar para o nosso passado.

Há alguns milhares de anos, a contagiosidade e os efeitos de doenças infecciosas eram atribuídos a espíritos malignos e deuses. Textos gregos posteriormente enfatizaram o papel das influências geográficas e meteorológicas nas doenças infecciosas. Esse conceito inspirou a criação da “teoria do miasma”, a ideia de que o ar contaminado com vapores tóxicos chamados de “miasmas” causava doenças. Não seria até 1862 que o químico Louis Pasteur iria propor a “teoria dos germes” e solidificar a ligação entre microorganismos e doenças.

A teoria dos germes se espalhou pelo mundo nos séculos subsequentes, levando ao uso generalizado de técnicas como descontaminação de água, antibióticos, pasteurização e esterilização de alimentos. Mas, embora o efeito líquido seja positivo, existe a preocupação de que o hiperfoco na esterilidade e nos antimicrobianos possa ter consequências. Isso é melhor exemplificado pela hipótese da higiene, que vincula nossa exposição reduzida a micróbios a um risco aumentado de doenças autoimunes e alérgicas. O uso intenso de antibióticos também levou ao medo da resistência aos antibióticos e de doenças associadas a desequilíbrios subsequentes em nossos micróbios.

Em uma reviravolta irônica, nossa tentativa bem-intencionada de erradicar os patógenos ao longo do século passado pode ter pavimentado o caminho para resultados piores do COVID-19. Uma razão para isso vem do uso excessivo de antibióticos, que se propõe a levar a uma menor diversidade microbiana. Esse desequilíbrio microbiano (chamado disbiose) está associado a várias condições inflamatórias, incluindo doenças cardíacas, diabetes, obesidade e DPOC, que estão entre os principais fatores de risco para COVID-19 grave.

COVID-19 também foi mais diretamente relacionado aos nossos micróbios residentes. Em comparação com controles saudáveis, as pessoas com COVID-19 demonstram alterações significativas em seu microbioma (a coleção de insetos que vivem dentro e sobre nós, bem como seus componentes genéticos e produtos metabólicos que eles produzem), com uma diminuição nas bactérias intestinais saudáveis ​​e um aumento em bugs potencialmente prejudiciais. Em uma escala global, alterações geográficas no microbioma como resultado de práticas de saneamento são propostas para desempenhar um papel nos resultados do COVID-19. A ideia básica: sem a exposição adequada a parasitas e bactérias, acredita-se que nossas células imunológicas perdem o “treinamento” essencial, o que nos torna vulneráveis ​​a infecções como o COVID-19. Então, como realmente vinculamos o sistema imunológico ao microbioma?

Para manter a homeostase, nossos corpos realizam um delicado ato de equilíbrio. Precisamos absorver nutrientes e informações do mundo externo sem permitir a entrada de patógenos perigosos e outros antígenos. Mas embora barreiras como nossa pele, pulmões e trato urogenital façam parte dessa troca, o intestino é o ponto mais importante dessa história. O intestino, um tubo de 32 metros quadrados que vai da boca ao ânus, é povoado por trilhões de micróbios. Esses insetos podem alterar a função imunológica diretamente ou por meio de seus subprodutos metabólicos. Por outro lado, o sistema imunológico ajuda a moldar o microbioma.

Quando a comunicação entre as células imunológicas e os micróbios é equilibrada, a saúde é preservada. Por outro lado, alterações nessa rede interconectada de transferência de dados podem aumentar o risco de doenças metabólicas, inflamatórias e infecciosas. Por exemplo, os ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs) são um subproduto metabólico de certos micróbios intestinais. Além de ajudar a promover uma forte barreira intestinal, os SCFAs podem ajudar a regular a função das células T reguladoras (Tregs), uma célula imunológica que ajuda a suprimir a inflamação excessiva e é notavelmente depletada no COVID-19 grave. Para produzir SCFAs, os micróbios precisam do combustível certo. Isso acaba sendo principalmente fibra dietética, uma classe de carboidratos em grande parte esgotada na dieta de estilo ocidental.

O papel imunorregulador do microbioma torna-se mais notável no contexto da desregulação imunológica grave associada ao COVID-19. Nesses casos, complicações graves estão associadas a uma resposta inflamatória avassaladora, chamada de “tempestade de citocinas”. Essa hiperativação do sistema imunológico é caracterizada pela elevação pronunciada das moléculas imunes inflamatórias. Uma vez que o microbioma influencia a reatividade do termostato imunológico, é possível que a saúde do microbioma possa influenciar a propensão de uma pessoa a experimentar a tempestade de citocinas. O microbioma também trabalha mais a montante no processo. As evidências sugerem que os fatores microbianos ajudam a regular a expressão do receptor ACE2 – uma proteína da superfície celular que o SARS-CoV-2 usa para entrar em nossas células. Mais recentemente, foi revelado que a composição do microbioma intestinal está correlacionada com a gravidade da doença COVID e o grau de resposta imune inflamatória.

Ao considerarmos intervenções para proteger nossa saúde durante a era de COVID-19 e no futuro, o microbioma deve ser considerado. Então, como podemos apoiar um microbioma mais saudável? No sentido mais básico, nós o alimentamos com o que ele precisa. A fibra dietética pré-biótica é uma forma de carboidrato indigerível que atua como combustível para o microbioma intestinal. Exemplos de fibra prebiótica incluem inulina, goma de acádia e psyllium. Estes podem ser encontrados em alimentos como folhas de dente-de-leão, alho, cebola, alho-poró e banana.

Moléculas derivadas de plantas chamadas polifenóis também são consideradas como tendo propriedades prebióticas. Os polifenóis são encontrados em concentrações mais altas em alimentos como chá verde e café, mas também existem em uma ampla variedade de vegetais e frutas. Além disso, algumas pesquisas sugerem que o consumo direto de bactérias saudáveis ​​(probióticos) pode influenciar positivamente a saúde. Os probióticos podem ser encontrados na forma de suplemento ou em alimentos fermentados. No entanto, o impacto preciso de cepas específicas de probióticos nos resultados de saúde permanece menos claro. Por fim, defender o uso cuidadoso e conservador de antibióticos sempre que possível pode ajudar a preservar a saúde de nossos insetos residentes.

A pandemia COVID-19 garante que a ameaça de doenças infecciosas moldará principalmente nossos pensamentos e ações no futuro previsível. No entanto, é importante que preservemos as nuances dentro da história das interações entre humanos e micróbios. As últimas décadas revelaram que muitos dos micróbios que vivem em nós podem ser neutros e até mesmo vantajosos para nossa saúde, ajudando a compensar o risco de doenças crônicas e oferecendo proteção contra outros micróbios patogênicos. Embora certos micróbios, incluindo o SARS-CoV-2, sejam prejudiciais à saúde em geral, devemos considerar outros micróbios como parte integrante de nossa defesa contra uma variedade de doenças e apoiar seu bem-estar sempre que possível.