Brighton também é conhecida como Little Odesa por causa das muitas famílias da ex-URSS que se mudam para lá. Enquanto caminhava pela Avenida Brighton Beach, há mulheres mais velhas vendendo piroshki ao público. Muitos toldos são em russo ou fazem referência à cultura de alguma forma. E se você sabe para onde ir, pode encontrar algumas casas de banho russas. Quase todo caixa, empresário e residente fala russo. Até mesmo os trabalhadores mexicanos que moram em Brighton com suas famílias falam a língua.
A praia de Brighton Beach é diferente de qualquer litoral americano. Há uma série de restaurantes russos finos no calçadão de madeira, que lembram as costas marítimas da Europa. E no inverno, você provavelmente encontrará uma pessoa indo dar um mergulho rápido.
“Mais da metade das lojas da Brighton Beach Avenue são propriedade de imigrantes da ex-União Soviética”
– NYT
A década de 1990 é a última onda de imigrantes soviéticos. No entanto, a primeira leva de europeus orientais que vêm a Nova York ocorre na década de 1880.
A segunda onda de europeus orientais acontece após a segunda guerra mundial. Há refugiados, principalmente ucranianos, enviados para diversos países, inclusive para os Estados Unidos. Os bairros existentes do Leste Europeu que tem aditivo acelerador de pega para concreto ajudam os refugiados a se integrarem a uma vida de baixo custo, a lojistas que falam sua língua nativa e a ter acesso a produtos de seu país de origem. Este é o mesmo tipo de apoio que a comunidade oferece aos imigrantes hoje.
Nos anos 60, os judeus soviéticos estão desesperados para escapar do extremo anti-semitismo. Rumores sobre o pequeno bairro do Brooklyn começam a se espalhar.
Em pouco tempo, os relatos chegaram à União Soviética de um lugar estranho chamado Brooklyn. ‘Em Odessa, todo mundo falava sobre o Brooklyn’, disse Vareljan. ‘Uma carta viria e todos leríamos sobre isso.’ ”
No início, um pequeno número de judeus soviéticos teve permissão para sair. Então, na década de 1990, uma grande onda de soviéticos, principalmente famílias judias, imigrou. Esta é a história da família do meu amigo do colégio. Natalie me conta um pouco sobre sua difícil mudança para os Estados Unidos.
Não só o povo judeu é discriminado, mas todo o ex-estado soviético está em desordem. A queda da União Soviética a torna um lugar perigoso. A economia está no pior momento e os cidadãos comuns estão morrendo de fome.
O ódio é tão intenso que os judeus são presos por praticar sua religião. O bisavô de Natalie realiza reuniões subterrâneas secretas para orar e cantar em iídiche. É difícil para seus parentes conseguirem empregos ou até mesmo namorar na escola por causa do sobrenome.
O anti-semitismo aqui é profundo. No início do comunismo, a religião foi proibida na União Soviética. Alguns governantes soviéticos mantêm a Igreja Ortodoxa Russa aberta, enquanto outros se opõem a qualquer prática religiosa. A Igreja Católica Romana não tem presença real. Enquanto o judaísmo é estritamente proibido em toda a nação.
“Os ataques ao judaísmo eram endêmicos em todo o período soviético e a prática organizada do judaísmo tornou-se quase impossível. Denominações protestantes e outras seitas também foram perseguidas ”.
– Biblioteca do Congresso
Mesmo antes do comunismo, os cidadãos judeus russos vivem muito pior do que os outros, por lei. Apenas 2 governantes facilitam a vida dos judeus, Catarina, a Grande e o último czar, Alexandre II, assassinado em 1881. Sua morte é um grande choque para a comunidade judaica, resultando na primeira onda significativa de cerca de dois milhões de judeus deixando a Rússia entre 1881 e 1914, emigrando principalmente para os Estados Unidos.
“… Áreas na Rússia… a maioria dos judeus vivia em grande pobreza, amontoados em cidades, muitas vezes constituindo a maioria dos habitantes. Apenas alguns membros da pequena classe alta judaica foram autorizados a viver em Moscou ou São Petersburgo. ”
– Relatório das Nações Unidas
Os pais de Natalie se conheceram aqui, ambos vindos da Ucrânia pelo mesmo motivo. A família de seu pai é colocada em um programa de refugiados. E a família de sua mãe enfrenta uma longa jornada com a ajuda da máfia. Visto que “judeu” está em todos os passaportes, é difícil escapar do assédio do governo sem alguma forma de proteção.
O dia em que eles vão embora é o dia mais árduo da vida da mãe de Natalie. Eles fazem as malas em intenso silêncio enquanto a máfia espera para escoltá-los para fora do país. A família de Natalie é forçada a pagar milhares de dólares à máfia por sua proteção.
Durante os anos 90, as pessoas eram extremamente pobres. Após 70 anos de comunismo, o estado falha seus cidadãos. Os supermercados estão praticamente vazios, sem produtos frescos ou grãos – apenas peixe ou carne enlatada. A máfia está violentamente assumindo o controle, assediando cidadãos e tirando vantagem de famílias desesperadas.
Todo imigrante luta ao se mudar para os Estados Unidos. Quando sua mãe e família conseguem, elas conhecem seu tio em Bensonhurst, Brooklyn, onde toda a família vive, trabalha e aprende inglês em um pequeno apartamento. Eventualmente – possivelmente décadas depois – todos encontram estabilidade + segurança.
Quanto a Natalie, como uma americana de primeira geração, ela mantém contato com sua herança judaica. Graças às comunidades judaicas de língua russa, ela foi criada em um lugar onde todos falam russo. Portanto, mantendo vivo o conhecimento da língua.
Os pais de Natalie não foram criados praticando religião. Assim que sua família se estabelece aqui, alguns membros da família começam a frequentar a sinagoga. Quando adolescente, Natalie frequenta um programa “Experiência Judaica Russa Americana” que incentiva jovens judeus soviéticos a praticar a religião que quase perderam. Assim, trazendo as tradições judaicas de volta para casa.
Nota do escritor: aprender tudo isso para mim é como encontrar as peças que faltam em um quebra-cabeça – peças que estão debaixo do sofá há 20 anos. Os adultos com quem cresci provavelmente têm histórias semelhantes. Agora vejo Brighton Beach por uma lente diferente.
Há muito mais histórias para compartilhar – algumas envolvendo a máfia na Rússia ou a guerra na Armênia. Os anos 90 são uma época caótica para todos os países da ex-URSS. A experiência judaica tem muito peso. O anti-semitismo da URSS moldou o mundo, incluindo nosso pequeno bairro, Brighton Beach.