Tive dois escrúpulos quando estava saindo de Kentucky para Los Angeles. O primeiro foi deixar alguém que eu amava muito (oh, ser humano) e o segundo foi deixar o Kentucky.

Kentucky era minha casa. Eu cresci lá, fui para a universidade lá. Muitos dos meus amigos ainda moram lá. Minha família ainda mora lá. Kentucky foi muito bom para mim.

Mas Kentucky está lutando. Eu me senti mal por ir embora. Parecia que tinha a obrigação de ficar e retribuir. Este lugar me abrigou por anos e anos, com vários serviços como a desentupidora em São Paulo e aqui estava eu, deixando-o para trás. Devo ficar e ajudar a construir este estado até o potencial que ele tem? É egoísmo da minha parte perseguir meus próprios interesses em face de uma comunidade que está lutando?

Mas a questão é que eu tive que sair. Oportunidade, para mim, estava fora dos limites do estado. Então eu parti. Penso muito na minha casa e provavelmente falo muito sobre ela. E no dia 24 de fevereiro, oficialmente 8 meses depois de deixar Kentucky, encontrei este artigo do The Atlantic, escrito por Silas House. Partes de KY estão inundando, destruindo centenas de casas.

O artigo está lindamente escrito e recomendo fortemente que você o leia. Silas pinta um retrato do verdadeiro espírito de Kentucky, além do “meio do nada e do viaduto”.

Mas os comentários a este tweet foram desanimadores. As pessoas estavam cutucando as afiliações políticas dos residentes nas terras inundadas que não tinham um bom serviço como essa desentupidora SP e essencialmente dizendo que era por isso que o estado estava lutando.
E alguns componentes disso são verdadeiros. Seria tolice ignorar as correlações entre política e crescimento econômico. O estado tem tendência republicana e carrega as ideologias que abrangem esse ponto de vista, que podem ser consequentes, assim como as ideologias democráticas.

(Este artigo não é político. Não o interprete como tal. Não tenho uma agenda.)
Mas isso é muito mais do que um discurso político.

O que realmente é Kentucky? Que potencial isso tem?  tinha uma decente desentupidora de esgoto não posso negar. Por que a porção oriental do estado está inundando com pouca ou nenhuma fanfarra? O que Kentucky significa no quebra-cabeça mais amplo dos Estados Unidos?
Este artigo é uma análise quantitativa de Kentucky, mas também inclui anedotas de minha experiência e tempo lá. Basicamente, estou escrevendo sobre um lugar que amo muito e que não deveria estar debaixo d’água.

O US News and Reports publica classificações estaduais todos os anos, e sua classificação mais recente colocou Kentucky em 40º. O 40º melhor estado. O estado realmente luta com saúde, educação e economia em geral. A estabilidade fiscal é difícil para a pensão subfinanciada. No entanto, o estado é lindo e maduro para oportunidades.

Kentucky está classificado em 44º em Saúde, de acordo com o relatório do US News, que leva em consideração o Acesso à Saúde, Qualidade da Saúde e Saúde Pública, com pesos iguais.

Os problemas de Kentucky decorrem da falta de acesso a tratamento médico e odontológico preventivo, bem como da reversão da cobertura do Medicaid sob Matt Bevin. Em novembro do ano passado, Kentucky tinha quase 1,2 milhão de pessoas inscritas no Medicaid e no CHIP – com uma população total de 4,47 milhões, o número de participantes subsidiados de saúde representa mais de um quarto da população total do estado.

Os moradores estão aproveitando os planos de saúde. Quando o Affordable Care Act foi implementado pela primeira vez, o número de residentes de Kentucky sem seguro caiu de 20,4% em 2013 para 7,8% em 2016. Mais e mais pessoas estão tendo acesso aos cuidados de saúde, o que, esperançosamente, terá impactos crescentes ao longo do tempo. Quanto mais saudável a população, mais ela pode fazer e mais o estado cresce.

Além da saúde: a crise dos opióides

Kentucky sofre profundamente com a crise de opióides. Kentucky tem uma taxa de mortalidade muito maior em comparação com o resto do país, com 81,9% dos dependentes de drogas vivendo sem tratamento adequado.

O impacto que isso tem no estado não passa despercebido. Kentucky tem quase 1,5 vezes o número de prescrições de opioides por 100.000 pessoas em comparação com o resto do país.

Isso traz uma série de outras questões, incluindo preocupações com doenças infecciosas relacionadas ao uso de drogas, um aumento nas visitas ao pronto-socorro e altos custos econômicos e sociais. De acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas, aproximadamente 21–29% dos pacientes prescritos com opioides os farão uso indevido e entre 8–12% desenvolverão um distúrbio por uso de opioides.

Overdoses de drogas são a principal causa de morte nos Estados Unidos, mais do que acidentes de trânsito e mortes por armas de fogo. Está removendo crianças de casa (representando um terço de todas as remoções de crianças) e resultou em um aumento de 500% no número de bebês nascidos dependentes de drogas desde 2000.

Há uma variedade de questões no tratamento de drogas, conforme descrito por Leslie Dye, M.D., em The Doctor Weighs In. A maioria dos centros de internação de tratamento de drogas tem listas de espera muito longas e exigirá mais recursos para atender o número crescente de pacientes. O presidente Trump declarou uma emergência nacional, permitindo a expansão dos serviços e a nomeação de especialistas para enfrentar a epidemia rapidamente.
O fentanil apenas exacerbou a epidemia e costuma ser entrelaçado na heroína e outros opioides. É 25 a 50 vezes mais potente que a heroína e 50 a 100 vezes mais potente que a morfina. É essencialmente letal.

O Dr. Dye menciona também outras questões que são barreiras ao combate à epidemia de opióides, incluindo o fluxo de informações do paciente, a visão pública do vício como uma calamidade moral em vez de uma doença e barreiras ao tratamento. Existem soluções para o problema em questão, incluindo tratamento assistido por medicamentos, soluções legislativas e programas de monitoramento aprimorados.

No entanto, como o Dr. Dye também escreve,
“Precisamos entender que o vício em opioides é um problema multifatorial com soluções multifatoriais. Esta crise não apareceu da noite para o dia e nem qualquer solução significativa. Embora a declaração de emergência do presidente Trump deva produzir mais recursos disponíveis, esperemos que a ação resultante não esteja atolada em um emaranhado de burocracia. Se houver mais burocratas envolvidos nos aspectos administrativos do que adictos recebendo ajuda, estamos lutando uma batalha perdida.

Este é um problema multidimensional e tem causado um grande impacto em Kentucky. A próxima geração de Kentuckians está sendo devastada por esta droga, e isso terá impactos que durarão muito no futuro.

Esta epidemia está atraindo atenção nacional. A alocação de recursos e programas de reabilitação adequados serão vitais para incentivar a saúde e a reestabilização das pessoas afetadas, desde os dependentes, suas famílias e seus filhos.

Educação

Sou um produto do sistema de ensino público de Kentucky. Alguns do ensino fundamental e todos do ensino fundamental e médio. Eu fui para uma universidade pública do Kentucky (Go Tops!). Tive muita sorte – recebi uma carona completa para a universidade. Eu não paguei um centavo. Essa é uma história rara, e é parte do motivo pelo qual fui capaz de me mudar para uma das cidades mais caras do mundo para seguir uma carreira de sonho.
Essa flexibilidade não é oferecida a todos.

Kentucky está classificado em 43º lugar no ensino superior e 32º no ensino pré-fundamental ao 12º ano. Nossas universidades são boas, objetivamente falando, mas os cortes orçamentários cortaram os membros de algumas das instituições e exacerbaram a falta de flexibilidade mencionada acima.

Minha alma mater, a Western Kentucky University, experimentou volatilidade e incerteza diante dos cortes em todo o estado agravados pelo problema do declínio das matrículas. É um terrível enxágue e repita, conforme explicado por um professor da WKU, Guy Jordan,

“A WKU está há muito tempo em um ciclo vicioso. O financiamento do Estado é cortado. Os alunos arcam com o peso desses custos por meio de mensalidades e taxas mais altas. Como resultado, poucos alunos podem pagar para frequentar a WKU. Isso alimenta um declínio nas matrículas e desencadeia mais déficits orçamentários.

Mas mesmo fora de Kentucky, o ensino superior passou por um aperto no financiamento. A University of Kentucky e a University of Louisville, as outras duas grandes escolas estaduais, são nacionalmente conhecidas por seus atletismo. Isso traz mais financiamento e mais apoio. Nem toda escola tem isso.

Imagem para postagem
Fonte: 4ICU
No Kentucky, os cortes são mais intensos por conta da gestão anterior. Kentucky gastou quase US $ 3.000 a menos por aluno em 2018 em comparação com 2008, em comparação com o corte nacional médio de US $ 1.200. Esse tipo de lacuna aumentará com o tempo, pois o impacto de 1) pagar mais e 2) qualquer redução potencial na qualidade da educação devido aos cortes afetará esses alunos pelo resto de suas vidas.

Isso torna a educação mais cara para os alunos, pois eles são forçados a pagar o peso da carga. Isso leva ao notório ciclo de empréstimos estudantis, no qual a próxima geração está totalmente amarrada a dívidas.
Do outro lado do funil está o sistema de pensões do estado subfinanciado, do qual a maioria das universidades participa. A dívida total da pensão é de ~ $ 43 bilhões, e as obrigações das universidades estaduais dobraram nos últimos dez anos.

As universidades enfrentam o declínio do financiamento estatal, a redução no número de matrículas devido aos custos mais elevados das mensalidades e um sistema de pensões instável. Isso dificulta todas as partes interessadas e deixa a universidade com as mãos amarradas nas costas.

Para amenizar o golpe, o governo dividiu US $ 31 milhões entre todas as universidades públicas com base no desempenho, incluindo métricas como “sucesso do aluno, conclusão do curso e necessidades operacionais da instituição”. As escolas maiores, como a University of Louisville e a University of Kentucky, receberam uma grande parte do financiamento, mas escolas como a Kentucky State University e a Morehead State receberam US $ 0. Essa é uma situação difícil.

Os empregos foram cortados. Graus online foram adicionados. As equipes atléticas terminaram. Programas foram cortados. Campi regionais foram fechados. Os custos da mensalidade aumentaram. Foi um período extremamente difícil e tenso, e os alunos sentiram isso.

Não sei se a faculdade é para todos. Mas, de acordo com o KCPE, há um alto retorno para os alunos que ficam no estado e vão para a faculdade. O Kentucky Center for Education and Workforce Statistics concluiu que:
“Mais de 80 por cento dos alunos do Kentucky que se formaram com um diploma de bacharel em uma das universidades públicas da Commonwealth estavam trabalhando no Kentucky um ano depois, em comparação com menos de 30 por cento dos alunos de fora do estado”

Os alunos permanecerão no estado e trabalharão quando se formarem. Isso é promissor para o estado, porque significa que eles estão obtendo um alto ROI de seus alunos. À medida que esses alunos continuam trabalhando e pagando impostos, a economia deve se beneficiar.

Economia

Louisville é uma das minhas cidades favoritas no mundo. É pequeno, mas existem tantos bolsões de vida e exclusividade que o torna extremamente agradável. Amo correr no Cherokee Park e passar um tempo em Nulu. A cidade está crescendo.

O estado também está crescendo. É barato viver no Kentucky, e as migrações em massa de estados como Califórnia e Nova York ajudaram a sustentar o crescimento populacional. Ford, General Motors e Toyota têm grandes operações de fabricação em Kentucky.

Humana, YUM! Brands e Papa Johns também estão sediadas no estado. Bourbon é um produto enorme, com 95% do bourbon mundial produzido em limites estaduais. De acordo com a Think Kentucky, esse estado é:

Além disso, 65% do mercado e da população dos EUA estão a um dia de carro das fronteiras de KY. Isso é um fato muito divertido. Também o torna muito acessível para fabricação, o que explica a existência de muitas fábricas de automóveis.

No entanto, existem alguns problemas. Apenas 24,3% dos adultos do KY têm diploma de bacharel, o que é baixo. Há também uma baixa porcentagem de negócios de capital de risco, patentes concedidas per capita e empregos STEM, de acordo com o USA Today. Essas métricas o tornam o 46º melhor estado para os negócios – ou o quarto pior, dependendo de como você lê o vidro.

A situação do emprego está crescendo, mas não tão densa quanto nas cidades costeiras. No entanto, em comparação com outros bolsões no meio-oeste, há mais oportunidades de encontrar trabalho em Kentucky.

O Fechamento das Minas de Carvão

As minas de carvão eram o sustento de muitas pequenas cidades do Kentucky. Em 2001, havia mais de 30.000 empregos na mineração de carvão no leste de Kentucky, um número que diminuiu para menos de 4.000 nos últimos vinte anos.

Esta é uma etapa necessária em termos de manutenção do clima e incentivo à segurança ambiental. A mineração de carvão era um trabalho perigoso e quanto mais tempo você passasse nas minas, pior poderia ser sua saúde. O pulmão negro, causado pela entrada de poeira de mina de carvão nos pulmões, está pior do que há 50 anos.

O estado alterou os benefícios do pulmão negro há dois anos, o que resultou em um processo mais complexo de aplicação e uma taxa de aprovação muito menor. A seguradora pode ter o sinistro lido por um médico escolhido e uma terceira leitura por um “avaliador designado” que basicamente tem a palavra final.

O Projeto de Lei 2, aprovado em 2018, fez com que apenas alguns pneumologistas, e não radiologistas, pudessem exercer a função. De acordo com Tom Moak, um advogado que representa uma mineradora em seu caso de pulmão negro, os pneumologistas podem ter interesses conflitantes entre a indústria e os mineiros – e tendem a ficar do lado da indústria.

Isso deixa muitos mineiros sem os cuidados de que precisam. Mas a doença é apenas um fator preocupante para os mineiros. A outra é o fato de que a mineração de carvão é um negócio em extinção, e grande parte do estado depende disso. Abaixo está um mapa que descreve os campos de carvão em Kentucky, concentrados principalmente no lado oriental e ocidental do estado.

Em setembro do ano passado, houve um protesto nos trilhos do condado de Harlan, impedindo que o carvão fosse movido. Os trabalhadores que protestam estão lutando por seus salários não pagos com a falência da Blackjewel, ocorrida em julho de 2019. A Blackjewel violou a Lei Warn, que exige que demissões de mais de 100 funcionários requeiram 60 dias de notificação por escrito.

Mas eles não fizeram. E assim os salários saltaram. E os mineiros ficaram sem pagamento. Apesar das promessas do presidente de reconstruir a indústria, os empregos permaneceram estagnados, apesar do aumento da demanda internacional por carvão metalúrgico. Kentucky perdeu quase 10% de todos os empregos de carvão desde que Trump assumiu o cargo, e o número continua caindo.

O que torna a situação difícil é que os mineiros não estão preparados para uma vida fora do carvão. Como Chris Rowe, um mineiro anterior explica,

“Não há onde conseguir um emprego a menos que você se mude. Para alguns de nós, isso não é possível. ”
Mesmo que você obtenha um diploma universitário, não há muitas oportunidades na cidade para utilizar esse conhecimento. Isso levou ao vazamento de população das cidades carboníferas. A questão é que não há diversificação de renda nessas áreas – é carvão ou nada. E isso é doloroso na situação atual.

O desemprego acarreta uma série de outros problemas, incluindo problemas de saúde e males sociais. A área de Appalachia luta contra a saúde, com altos índices de “obesidade, tabagismo, diabetes, doenças cardíacas e abuso de medicamentos prescritos”, o que representa um grande fardo para os governos locais que já estão enfrentando déficits devido à redução da indústria do carvão.

Retreinar pessoas para um novo estilo de vida não é uma tarefa fácil. Dan Mosley, juiz-executivo do Condado de Harlan, tem se concentrado na diversificação das indústrias no país dependente do carvão. Mas, como BLANK escreveu, “treinar essas pessoas em novas linhas de trabalho – e disponibilizar esse trabalho – é um verdadeiro teste”. Você pode treinar pessoas para qualquer trabalho, mas se esses trabalhos não existirem no final do dia, o esforço será inútil.

No entanto, a oportunidade que o Kentucky oriental tem para reconstruir é comparada à dizimação de Houston na década de 1980 e seu caminho para crescer novamente. A oportunidade está aí. O estado só precisa de recursos e apoio para reciclar e permitir que sua população cresça e aprenda. Se isso puder ser alcançado, Kentucky terá a oportunidade de realmente atingir seu potencial.

O ambiente natural

Kentucky é um belo estado. Abaixo está o desfiladeiro do Rio Vermelho. Chegar aqui é experimentar uma vista incrível, com infinitas vistas do estado. É fenomenal.

Há algo sobre as colinas que é absolutamente surpreendente. Aqui é Harlan, Kentucky. O lar das minas de carvão descritas acima.

Kentucky está classificado em 20º em termos de infraestrutura, sustentado por acessibilidade e igualdade. O estado é aproximadamente 20% mais barato que o resto dos Estados Unidos, com custos de habitação extremamente baixos e custos de transporte mais baratos.

Kentucky é um dos lugares mais habitáveis ​​do mundo. Lexington ficou em 29º lugar entre os 50 melhores lugares do Business Insider para se viver na América, pelos parques para cavalos e pelo amor pelos esportes locais. Também Red River Gorge, como na foto acima, está por perto.

A América rural ainda está aqui.

Kentucky tem seu quinhão de questões. Mas é lindo, carrega um grande potencial e, o mais importante, está aqui.
Existem variáveis ​​que criaram volatilidade, incluindo o declínio da indústria do carvão e o impacto da crise dos opióides. Ambos os problemas resultaram em um ambiente difícil para o desenvolvimento econômico e o crescimento do estado. Mas ambos podem ser superados com estratégia adequada e alocação de recursos.

Kentucky não merece ser deixado para trás enquanto as enchentes devastam os Apalaches Centrais. A América rural não deve ser desconsiderada, especialmente se quisermos encorajar a igualdade.

A desigualdade com base no local é uma questão difícil de abordar e vem com muitas nuances. Essas pessoas não querem apenas “fazer as malas e ir embora”, nem isso deveria ser um requisito. Mas, infelizmente, algumas pequenas cidades estão desaparecendo, levando consigo sua rica história.

Uma maré alta levantará todos os barcos. É uma conversa difícil de se ter, mas encorajar a reforma econômica e o crescimento nesses bolsões do país irá percorrer um longo caminho no crescimento da nação.