Tenho um quarto inteiro (um corretor de imóveis chamaria de “escritório”; alguém mais honesto chamaria de “closet com janela”) dedicado metade a uma cômoda que divido com meu marido, e a outra metade para produtos de beleza.

Frascos de perfume ocupam uma prateleira inteira em minha penteadeira. Tenho pelo menos uma dúzia de frascos diferentes de base,  curso de trancista ,nenhum dos quais estou usando agora, obviamente. Mais importante ainda, tenho duas prateleiras na metade inferior da penteadeira dedicada aos cuidados com a pele.

Isso nem vai para a situação em meu banheiro, tão entulhado de hidratantes, soros e esfoliantes que quase não há espaço para armazenar rolos extras de papel higiênico.

Isso fazia sentido há dois anos, quando eu estava acabando de sair de uma carreira na mídia feminina, ainda estava escrevendo meu boletim informativo de beleza e me considerava uma aberração de cuidados com a pele relativamente bem educada. Cuidados com a pele, eu pensei, eram um hobby consumista leve – mas também era bom cuidar de mim mesmo, produtivo para lidar com as falhas que apareciam em meu queixo ou em meu nariz. Foi divertido examinar as listas de ingredientes dos produtos como se eles contivessem as chaves do universo (ou uma fragrância que tornaria minhas bochechas já rosadas).

Agora, todos os produtos que coletei estão se aproximando do prazo de validade, se ainda não tiverem passado, e não tenho desejo de gastar centenas de dólares na Sephora para substituí-los. Cuidados com a pele, ou curso de tranças online agora, não são um hobby, mas um meio para um fim: minha pele fica seca e coça, então eu a hidrato. Eu uso protetor solar. Eu uso um limpador suave para lavar a sujeira, a poeira e o óleo que se acumularam ao longo do dia. E tenho uma relação muito complicada com o retinóide que aplico na minha testa enrugada todas as noites.

Porque, por mais que eu queira acreditar, e muitas revistas e marcas gostariam que você acreditasse, aplicar produtos anti-envelhecimento para suavizar as décadas de sua testa e sob seus olhos não é fortalecedor. Agonizar pensando se um produto para a pele está gerando comedões fechados não é saudável.

Fazemos isso porque a sociedade privilegia a juventude e a perfeição em detrimento da idade, da experiência e da divergência com a norma. Fazemos isso porque queremos que o mundo nos valorize, porque nos valoriza por nossa beleza. Mas, por mais que eu mesma lute com esses sentimentos, não posso encorajar outras pessoas a intensificar suas próprias neuroses sobre seus rostos “imperfeitos”.

Encarar meu rosto no espelho tentando descobrir como apagar a ceratose pilar leve que floresce em minhas bochechas não é muito diferente de beliscar minha cintura pensando em como eu gostaria de perder cinco quilos. Existem resultados físicos que distinguem essas duas neuroses – distúrbios alimentares podem ser fatais – mas a dismorfia corporal não é específica para problemas de peso, e a autocrítica implacável e a ansiedade não se limitam a como eu acho que pareço em um par de jeans.

Mas não falamos muito sobre como os produtos para a pele, em sua maioria projetados para corrigir falhas estéticas, contribuem para uma cultura de opressão. A revista Allure pode fingir que está consertando qualquer coisa, não usando o termo “anti-envelhecimento” ou dizendo ao seu público que “o envelhecimento é um privilégio”, mas qual é o resultado final para o seu público depois de ler artigo após artigo sobre como prevenir e “ tratar ”rugas, como se fosse uma doença?

Já escrevi antes sobre como as comunidades dedicadas aos cuidados com a pele podem ser ambientes tóxicos que alimentam a obsessão, o ódio por si mesmo e o medo. A pesquisa mostra que a mídia social tem um efeito negativo sobre como as mulheres se sentem em relação à nossa aparência.

Um estudo de 2019 descobriu que apenas pensar e escrever sobre sua aparência faz com que as mulheres se auto-objetifiquem, ou pensem sobre seus corpos como se de uma perspectiva externa, e avaliem seu valor com base em sua aparência. E um estudo de 2013 descobriu que “conversa antiga”, ou conversas em que as mulheres discutem e criticam seus corpos e rostos envelhecidos, é tão prejudicial para a autoestima de uma mulher quanto a “conversa de gordura” mais pesquisada. Uma meta-análise de 2016 descobriu que a conversa interna negativa causa baixa autoestima e saúde mental, em vez da conversa negativa que surge como resultado da baixa autoestima.

“A conversa gorda tem a hipótese de aumentar um senso de interconexão entre meninas e mulheres”, escrevem os autores do estudo de 2013, “mas, ao mesmo tempo, a conversa gorda reforça o ideal de magreza e diminui a oportunidade de as meninas interagirem no maneiras mais significativas. ”

O mesmo poderia ser dito, em minha opinião, das discussões gerais sobre cuidados com a pele. É divertido conversar com meus amigos sobre seus produtos favoritos para diminuir a frequência de cravos ou discutir as porcentagens de retinol. Mas não é saudável. Como mostram os estudos, mesmo conversas casuais sobre nossas supostas falhas físicas aumentam a autocrítica interna.

Não posso mais participar ativamente disso, pelo menos não externamente. Eu, como milhões de (principalmente) mulheres, luto com problemas intensos de auto-estima, incluindo, mas não se limitando à minha aparência. Eu perdi anos da minha vida angustiado com meu peso, o tamanho das minhas coxas, como eu nunca vou me comparar com as mulheres bonitas e magras em revistas e anúncios, como eu sou menos digno como pessoa porque meu corpo não atinge algum ideal de beleza impossível.

Não posso deixar que isso se estenda ao meu rosto, principalmente quando começa a surgir “linhas finas” que as revistas acham que preciso “prevenir e tratar”. E não posso participar no incentivo a outras mulheres para aprofundar suas próprias neuroses sobre sua pele, que são lindas porque, não apesar de como seus anos de experiência se escrevem em seus rostos.